Vår institusjon huser et utvalg av 23 260 reptil- og amfibieprøver i vår væskekonserverte samling. Historisk sett ble "våte" samlinger brukt til å bevare hele eksemplarer uten å kompromittere deres fysiske integritet. Fra 1600-tallet brukte forskere løsninger av formaldehyd og etanol for å bevare prøver nedsenket i glasskrukker. Studiet av væskekonserverte samlinger er kritisk i mange vitenskapelige studier. For eksempel har prøver blitt brukt til å undersøke visse sykdommer, deres effekter og spredningsmåte. Utrolig nok har forskere vært i stand til å oppdage patogener på huden til froskeprøver samlet så tidlig som i 1888!
Det er viktig at forskere fortsetter å samle inn og bevare dyr i museer. Av denne grunn jobber Chicago Academy of Sciences / Peggy Notebaert Nature Museum og andre vitenskapelige institusjoner for å ta i bruk nye teknikker for mer bærekraftig innsamlingspraksis. I USA regulerer føderale og statlige lover hvordan, når og til hvilket formål forskere samler inn prøver. Ofte vil moderne samlere velge å bruke ikke-dødelige teknikker for å studere arter og stole på digitale teknologier, som delte databaser og CT-skanning, som bringer nytt lys til væskebevarte samlinger og fremmer bærekraft.
Teknikker for væskekonservering
Fugle- og pattedyrprøver blir ofte stappet og tørket, ved hjelp av en prosess kjent som taksidermi. Med denne tilberedningsmetoden vil kun huden og hodeskallen, eller kanskje hele skjelettet, beholdes. Små vevsprøver kan være bevart, men ikke hele dyret. På den annen side blir reptil- og amfibieprøver typisk bevart i glasskrukker, nedsenket i en 70 % til 95 % etanolløsning. Denne teknikken gjør det mulig å bevare hele prøven - huden, skjelettet, muskelvevet, organene, til og med mageinnholdet - og lar forskere studere dem over mange tiår etter innsamlingen.
Mange typer prøver kan konserveres i en etanolløsning. Det meste av herpetologisamlingen vår (krypdyr- og amfibieprøver) er bevart på denne måten, så vel som de fleste av edderkoppene (edderkoppene), fiskene, noen bløtdyr og til og med noen pattedyr. Hvis det er slike fordeler ved å bevare et eksemplar i sin helhet, hvorfor blir ikke alle eksemplarer bevart på denne måten? For å bevare en prøve på lang sikt, må den først injiseres med et fikserende kjemikalie, som formaldehyd. Dette setter prøven til å bidra til å forhindre forringelse. Imidlertid har det kjemikaliet vist seg å forstyrre nøyaktig DNA-analyse av disse prøvene. Fellesskapet for naturhistoriske samlinger jobber med å finne måter å muliggjøre pålitelig DNA-utvinning og alternativer for bevaring.
Riktig merking er også viktig for å spore prøven tilbake til selve opprinnelsen. Hver prøve er merket med en etanol-resistent merkelapp som inneholder katalognummeret, og når og hvor prøven ble samlet. Noen ganger er til og med navnet på forskeren som samlet prøven registrert her.
Samle bærekraftig
Bomiljøet vårt er et delikat system av sammenkoblinger. Menneskelig aktivitet, inkludert tidligere innsamlingspraksis, kan ha en farlig innvirkning på naturen og dens struktur. Tidligere ville tidlige naturforskere samle vilkårlig og ofte destruktivt. Mens arbeidet deres var grunnleggende for museumssamlingene vi bruker i dag, støtter moderne vitenskapsmenn beste praksis for mer bærekraftig innsamling. I USA regulerer føderale og statlige lover strengt lovlig innsamling av prøver, inkludert krypdyr og amfibier. Bærekraftig innsamlingspraksis er avhengig av detaljert kunnskap om en arts økologi og bevaringsstatus. På denne måten prøver forskere å minimere negative konsekvenser for dyrelivsbestander.
Innovasjoner innen bevaring
For å forlenge levetiden til væskekonserverte samlinger og gjøre viktige data mer tilgjengelige, finner vitenskapelige institusjoner innovative måter å digitalisere og dele prøvedata på. Museer produserer høyoppløselige bilder av væskekonserverte prøver ved hjelp av klembokser. Disse verktøyene lar prøven forbli nedsenket i etanol når den fotograferes for å unngå fysisk skade. Forskere deler prøveinformasjon gjennom online databaser, som kan brukes av forskere over hele verden. Andre innovative metoder inkluderer bruk av røntgenstråler og CT-skanning for å lage svært detaljerte 3D-modeller av væskekonserverte prøver.
Andre konserveringsmetoder
Reptiler og amfibier kan bevares på andre måter. Forberedelse og bevaring av prøvens skjelett gjør det mulig å undersøke beinene til dyret. En skilpaddes skall er en del av skjelettet - å undersøke innsiden av skallet viser hvordan ryggvirvlene og ribbeina faktisk utgjør rammeverket til dyreskallet.
For å vise hvordan et dyr så ut i livet med et eksemplar, må det lages et påmontert, naturtro eksemplar. Reptiler som slanger, skilpadder og alligatorer kan behandles. For å lage en montert prøve, må taksidermisten forstå skjelett- og muskelsystemet til den spesifikke dyretypen, være i stand til å rekonstruere det indre rammeverket til festet, og også være kjent med oppførselen til dyretypen de jobber med for å skape et livaktig eksemplar. Taksidermister utvikler vanligvis en spesialitet i en gruppe dyr; jo mer de lærer om pattedyr-, fugle- eller krypdyrkropper og atferd, jo mer effektive er de til å lage et montert eksemplar av den gruppen.
Språk
